Cinque parole che fanno più dei punti

Il problema

Un'approvazione silenziosa si legge come indifferenza

Un'approvazione che muove solo un numero resta un'approvazione, ma un bambino dall'altra parte non può distinguere tra "l'ho vista ed era a posto" e "l'ho toccata senza guardare davvero". Un tocco silenzioso e uno indifferente sembrano identici dallo schermo di un bambino.

Quella distanza conta di più per il lavoro che non ha niente a che fare con il denaro fin dall'inizio, le volte in cui un bambino ha fatto qualcosa senza che glielo chiedessero, o ha chiaramente lavorato sodo su qualcosa che non è andato alla perfezione. Un valore in punti fissato in anticipo non può piegarsi a dire niente di tutto questo. Una parola attaccata al momento dell'approvazione sì.

Conta anche per il bambino che riceve tante approvazioni di fila. Un saldo che sale sempre e solo in silenzio comincia a sembrare meccanico dopo abbastanza ripetizioni, come un distributore automatico invece di un genitore che ha guardato davvero. Il complimento è un modo piccolo ed economico per tenere visibile la parte umana della transazione accanto a quella finanziaria, e costa a un genitore un tocco in più su uno schermo che stava già guardando.

Il meccanismo

Cinque frasi, fisse apposta, scritte per sopravvivere alla traduzione

I cinque complimenti non sono testo libero. Un genitore sceglie tra esattamente cinque, ogni volta, e non può scriverne un sesto.

• Ottimo lavoro
• Grazie
• Hai lavorato sodo
• Con calma e attenzione
• Senza che glielo chiedano

Tenere l'insieme fisso invece che aperto è voluto: un complimento a un tocco deve essere più veloce che digitare una frase, o nessuno lo usa in una sera piena di cose da fare. Ogni frase è stata scritta anche per restare neutra rispetto al genere in tutte le 12 lingue dell'app, un vincolo più difficile di quanto sembri. Una frase che loda lo sforzo in modo neutro in inglese non resta automaticamente neutra una volta resa in una lingua con il genere grammaticale incorporato nei suoi aggettivi, e tutte e cinque sono state controllate e, dove serviva, riscritte perché nessuna finisse per rivolgersi di default a un maschio o a una femmina.

L'insieme fisso significa anche che la frase in sé non deve mai essere tradotta al volo da un genitore che digita in una seconda lingua. Una famiglia che usa l'app in Polski o in 日本語 ottiene le stesse cinque opzioni, scritte per portare lo stesso significato neutro, invece di quello che un genitore riesce a digitare sotto pressione in una lingua che non è la sua.

Perché non bastano i punti

Il punto e le parole non stanno facendo lo stesso lavoro

Un punto risponde a una domanda: quanto valeva questa cosa. Non può rispondere a una domanda diversa che il bambino sta facendo comunque, ossia se qualcuno se ne sia davvero accorto. Entrambe le domande vengono poste nello stesso momento, quando un'attività viene approvata, quindi Reward Study permette a un genitore di rispondere a entrambe insieme invece che solo a quella finanziaria. Un genitore che risponde sempre e solo alla prima domanda non sta facendo niente di sbagliato, ma lascia la seconda senza risposta ogni singola volta, di default, senza volerlo.

Niente nella progettazione richiede a un genitore di usare un complimento. Un'approvazione senza nessun complimento attaccato paga comunque per intero il valore in punti; il complimento è in aggiunta, non un blocco sul denaro.

Quella separazione conta perché un complimento attaccato solo alle attività più grandi o più difficili insegnerebbe la lezione opposta a quella voluta. Il complimento qui non è riservato allo sforzo eccezionale. Sta sulla stessa schermata delle faccende di un martedì qualunque, disponibile per la piccola cosa non eccezionale che un bambino ha fatto senza che gliela chiedessero, che è esattamente il tipo di momento che un valore in punti da solo non può segnalare come degno di nota, ed esattamente il tipo di momento più facile da lasciar passare senza commento per un genitore indaffarato.

Che cosa dice la ricerca

Il complimento e la ricompensa tirano davvero in direzioni diverse?

Deci, Koestner e Ryan hanno trovato che le ricompense possono attutire l'interesse di un bambino per le cose che già ama, mentre il complimento lo alza (Deci, Koestner & Ryan, 1999, Psychological Bulletin). Questo è il motivo specifico per cui un'opzione di complimento sta sulla stessa schermata del punto: una ricompensa da sola rischia di restringere il motivo per cui un bambino fa qualcosa fino a farlo coincidere con il pagamento, e una parola accanto serve a contrastare questo.

Separatamente, Gunderson e colleghi hanno trovato che i bambini piccoli i cui genitori lodavano il loro sforzo, e non il bambino in sé, mostravano una mentalità di crescita più forte cinque anni dopo (Gunderson et al., 2013, Child Development). Quel risultato è il motivo per cui due dei cinque complimenti fissi, "Hai lavorato sodo" e "Senza che glielo chiedano", nominano lo sforzo e non il bambino.

Nessuno dei due studi è stato condotto su Reward Study, né su nessuna app per faccende: questi studi hanno guardato all'approccio, non a questa app.

Dove si inserisce

Il complimento vive dentro l'approvazione, non accanto

Un complimento appare solo dove un'approvazione avviene già, cioè la coda di approvazione coperta per conto suo. I complimenti fanno parte dell'app di base a ogni livello; vedi i prezzi per che cosa cambia con un abbonamento Pro e che cosa resta disponibile se scade.

Una parola attaccata a un'approvazione compare anche dopo, nella stessa Cronologia che un bambino può ripercorrere. Mesi dopo, il totale dei punti dice a un bambino quanto ha guadagnato. Le parole accanto a voci specifiche gli dicono che cosa, esattamente, qualcuno ha notato lungo il percorso, che è la parte che un saldo da solo non avrebbe mai potuto portare, per quanto grande diventi il numero alla fine.